A caccia di stelle all'Osservatorio astronomico di Capodimonte

L'Osservatorio astronomico di Capodimonte fa parte di un gruppo di dodici centri di osservazione e ricerca che, assieme a 4 istituti di astrofisica spaziale, rientra nell'Istituto Nazionale di AstroFisica - INAF - il più importante ente italiano per la ricerca astronomica e astrofisica da terra e dallo spazio.

Inizialmente Real - Fondato nel 1812, il Real Osservatorio Astronomico di Capodimonte fu terminato nel 1819 e gli astronomi, guidati da Carlo Brioschi, iniziarono a scrutare gli astri dalla collina di Capodimonte, a pochi passi dalla Reggia. La sua fondazione fu agevilata da un decreto di Gioacchino Murat e fu il primo edificio, in Italia, ad essere progettato con la precisa funzione di centro per lo studio, l'osservazione e la ricerca degli astri.

Prima di quella data, Ferdinando I già si preoccupò di fornire una simile struttura alla città e alla corona: aveva infatti permesso dei lavori per creare un osservatorio nell'attuale museo archeologico nazionale, luogo ritenuto in un secondo momento non idoneo. E sin dal 1807 nel monastero di San Gaudioso era attivo un osservatorio che fu poi sostituito da quello di Capodimonte.

Particolare importanza rivestono, all'interno della struttura, i volumi raccolti nella Biblioteca, come ad esempio la prima edizione del "De revolutionibus orbium coelestium" di Niccolò Copernico, e il Museo degli strumenti astronomici che con i suoi circa cento oggetti è una testimonianza, unica in tutto il Mezzogiorno continentale, di quello che fu la strumentazione astronomica utilizzata in tutto l'Ottocento e nei primi decenni del Novecento: teodoliti, cerchi meridiani, fotometri, spettrografi, cannocchiali altazimutali, strumenti di calcolo.

Oggi l'Osservatorio porta avanti un'intensa attività di diffusione, collaborando con istituti scolastici e associazioni impegnati nella promozione della conoscenza dell'astronomia nella scuola e nella società.